電感器的工作原理分成兩個部分：一是給電感器通電后電感器的工作過程，此時電感器由電產生磁場；二是電感器在交變磁場中的工作過程，此時電感器由磁產生交流電。
關于電感器的工作原理主要說明下列幾點。
（1）給線圈中通過交流電流時，在電感器的四周產生交變磁場。這個磁場稱為原磁場。
（2）給電感器通入直流電流時，在電感器四周要產生大小和方向不變的恒定磁場。
（3）由電磁感應定律可知，磁通的變化將在導體內引起感生電動勢。因為電感器（線圈）內電流變化（因為通的是交流電流）而產生感生電動勢的現象，稱之為自感應。電感就是用來表示自感應特性的一個量。
（4）自感電動勢要阻礙線圈中的電流變化，這種阻礙作用稱為感抗。

電感器